Het is een bijzondere combinatie: onze camper plus aanhang. Letterlijk, want achter ons huisje op wielen hangt onze Daihatsu Cuore alsof het de gewoonste zaak van de wereld is. Voor ons is dat het inmiddels ook, maar medeweggebruikers laten om de haverklap weten dat ze het bijzonder vinden. Ze hangen achterstevoren in hun auto om vooral goed te kunnen zien wat ze nu precies inhalen en steken geregeld een duim omhoog. Volgend jaar zien we er vast meer op de weg, want het is ideaal. Ga maar na: met de camper op vakantie is het toch vaak lastig om – eenmaal op de plaats van bestemming aangekomen – een tripje te maken. De camper staat uitgestald op de camping en is bovendien verre van ideaal voor die kleine binnendoorweggetjes die je nu juist het liefst in wilt. De oplossing komt van ‘Roadmaster’: een triangel, waarmee je de Cuore eenvoudig achter de camper kunt haken. Niet iedere auto past eraan; de lichte en compacte Daihatsu Cuore is echter uitermate geschikt voor dit systeem. Met twee steunen monteer je de triangel aan de Cuore en met de koppeling zet je ‘m aan de trekhaak. De verlichting schakel je aan met een bijgesloten kabel, en klaar is Kees.

Dicht naaldbos

Inmiddels zijn we Maastricht en Luik gepasseerd. We volgen nog een tijdje de oever van de Maas. Bij het verlaten van de snelweg E25 komt de vakantiesfeer samen met een ochtendzonnetje de auto in. Op nog geen paar honderd kilometer afstand van hartje Nederland vormt het Belgische landschap een grote tegenstelling met de drukke Randstad. Met glooiende heuvels, oude eiken en dennen en grillige riviertjes ontwaart zich al snel een waar sprookjesbos. Iedereen die wel eens koers heeft gezet naar het meest ongerepte gedeelte van België zal zich herinneren hoe verrassend eenvoudig een tocht hiernaartoe is.

Kasteelruïne

Spa, waarschijnlijk het bekendste plaatsje in de Ardennen, staat prominent aangegeven. Spa is beroemd vanwege zijn Formule 1 circuit maar bovenal vanwege zijn mineraalwater, afkomstig uit natuurlijke bronnen. Dat die natuur ruim voorhanden is, daar kan niemand aan twijfelen. Op weg naar onze bestemming nabij het Middeleeuwse stadje Durbuy ontkom je er niet aan om kilometerslang door het bos te rijden. De schaarse bebouwing die je tegenkomt, is bovendien negen van de tien keer idyllisch. Een kasteel of kasteelruïne is eerder regel dan uitzondering in de Ardennen. Wie zich ridder of prinses wil voelen, kan zelfs slapen in diverse burchten, een aantal is tot hotel omgetoverd. Maar het kan ook avontuurlijker – kamperen! Wakker worden en zo uit de camper het bos in. Nog geen drie uur na vertrek uit centraal Nederland parkeren wij de camper op een camping aan de rand van Durbuy. Direct haken we de Daihatsu los van de Roadmaster. Geweldig zo’n camper, maar niet als je van plan bent de bochtige weggetjes van de Ardennen te gaan verkennen. Daarvoor is de Cuore duidelijk beter geschikt. Het mooie is dat ook de hele familie erin kan. Zelfs met vier personen is er nog plaats voor alle boodschappen, ruimte genoeg!

Haarspeldbochten

De volgende dag gaan we het stadje Durbuy verkennen – opnieuw met de Cuore natuurlijk, want hij is gemakkelijk te manoeuvreren door de smalle straatjes, zeker in tegenstelling tot de grote camper. Bovendien is hij pittig genoeg voor de Ardennen. Zelfs volgeladen sprint hij met het grootste gemak de bossige heuvels en bergen op. Durbuy staat bekend als het kleinste stadje ter wereld, maar die titel is inmiddels wat dubieus. Het plaatsje herbergt vandaag de dag ruim 400 vaste inwoners en tijdens de weekenden en vakanties wordt dit aantal ruim overtroffen door het aantal toeristen dat afkomt op het Middeleeuwse centrum met al zijn restaurants en cafés. Dan zijn er ook nog een zestiende-eeuws kasteel en natuurlijk de Ourthe die dwars door Durbuy heen stroomt en geknipt is voor kanoërs, rafters en andere sportievelingen. Voor liefhebbers van autorijden zijn de wegen rond Durbuy een verademing. De oevers langs de Ourthe zijn geplaveid met slingerende bosweggetjes. Iedere haarspeldbocht vormt er een uitdaging. En als je de heuvels ingaat, wordt het niet minder. Eiken, dennen, essen en beuken bepalen kilometers lang het prachtige uitzicht. Blij dat we hier niet met die grote camper rondzeulen. Bovendien is het qua brandstof ook zo gek nog niet – de camper heeft de Daihatsu hier weliswaar naartoe moeten brengen, maar met een gemiddeld verbruik van 1 op 23 kunnen we de komende dagen gerust nog wat uitjes maken. De Cuore is niet voor niets één van de zuinigste benzineauto’s ter wereld.

Auto vol

We nemen het er daarom van en doorkruisen dit prachtige sprookjesbos. We bezoeken plaatsjes als Saint-Hubert, Chimay en Bouillon dat tegen de Franse grens ligt. En Spa zelf mag eveneens niet op het programma ontbreken. Dat de Belgen toch echt een tikkeltje Bourgondischer zijn ingesteld dan de Nederlanders wordt telkens weer duidelijk als we na een stevige wandeling neerploffen op het terras van een café of in een restaurant. Forel uit de rivier, wild zwijn uit het bos; genieten kan eenvoudig zijn.

Na een week haken we de Daihatsu weer even eenvoudig achter de camper; net zoals we bij vertrek vanuit Nederland deden. Daarna snorren we met de bijzondere combinatie weer de richting van de snelweg op. Wie een vakantie naar verre landen voorbereidt, zou zich toch eens moeten realiseren dat er ontzettend dichtbij een waar sprookjesbos ligt, waar nog erg veel te ontdekken valt.